El Comité de Emergencia de la OMS tomó una decisión unánime ante la creciente preocupación por la aparición de una variante más letal y contagiosa del virus previamente conocido como viruela del mono, que ha llegado a zonas de África que anteriormente no se habían visto afectadas.
Este martes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África declararon el brote como una emergencia de salud pública de importancia continental, tras registrar 15.000 casos y 461 muertes por este virus en 2024. Estas cifras representan un aumento del 160% en los diagnósticos y un 19% en las muertes en comparación con el mismo período del año pasado.
En una conferencia de prensa este miércoles, Adhanom Tedros Ghebreyesus, director general de la OMS, expresó su profunda preocupación por la rápida propagación de un nuevo clado (variante) de mpox en el este de la República Democrática del Congo, su detección en países vecinos que no habían reportado casos anteriormente, y el riesgo de una mayor propagación tanto dentro como fuera de África.
La mayor parte de los casos se ha registrado en la República Democrática del Congo, aunque también han aparecido contagios en países como Burundi, Uganda, Kenia y Ruanda.
La nueva variante, denominada clado 1b, es más grave que la que llevó a la OMS a declarar una alerta internacional en 2022, la cual estuvo en vigor hasta mayo de 2023.
La declaración de emergencia internacional obliga a los países de todo el mundo a implementar medidas para detener la propagación del virus, según lo establece el reglamento sanitario internacional.
El virus mpox pertenece a la familia de los orthopoxvirus y fue identificado por primera vez en humanos en 1970 en la República Democrática del Congo. Es considerado endémico en algunas regiones de África central y occidental.
Los síntomas de la viruela símica son similares a los de la viruela humana, aunque generalmente más leves. Se inician con fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, escalofríos y fatiga.
La principal diferencia entre la viruela humana y la mpox es que esta última provoca inflamación de los ganglios linfáticos (linfadenopatía), algo que no ocurre con la viruela humana.
Es común que se desarrolle una erupción cutánea que usualmente comienza en el rostro y luego se extiende a otras partes del cuerpo, especialmente a las manos y los pies. En poco tiempo, la erupción pasa por varias etapas antes de formar una costra y desprenderse.
Los síntomas de mpox
La mayoría de los casos de mpox son leves y se resuelven en unas semanas, aunque en algunos casos pueden presentarse complicaciones más graves que podrían llevar a la muerte.
Los primeros síntomas suelen aparecer entre 5 y 21 días después de la infección.
Es común que aparezca una erupción cutánea, generalmente en el rostro, que luego se extiende a otras partes del cuerpo, especialmente a las manos y las plantas de los pies.
Esta erupción, que suele ser molesta y dolorosa, pasa por diferentes etapas hasta que forma una costra que eventualmente se desprende.
La infección generalmente se resuelve en un periodo de entre 14 y 21 días.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA, por sus siglas en inglés) indica que los síntomas iniciales de la enfermedad suelen ser similares a los de una gripe, incluyendo:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Dolor de espalda
- Escalofríos
- Fatiga
- Inflamación de los ganglios linfáticos
Estar atentos a los síntomas es fundamental, ya que, a diferencia de la COVID-19, la mpox no se transmite antes de que las personas desarrollen síntomas.
El contagio entre personas no se limita al contacto durante el sexo.
Según la UKHSA, la propagación del virus puede ocurrir a través de cualquier:
- Contacto con ropa utilizada por una persona infectada (incluyendo ropa de cama o toallas)
- Contacto directo con las lesiones o costras en la piel del infectado
- Tos o estornudos de una persona contagiada
La OMS recomienda dos vacunas para las infecciones por mpox, las cuales han sido aprobadas por las autoridades sanitarias de varios países.